500 millas.
Highlands.
Castillos.
Playa blanca.
Lluvia.
Ovejas.
Whisky.
Carreteras de un solo carril.
Y conducir por la izquierda mientras intentas recordar quién tiene prioridad en un passing place.
La North Coast 500 es una ruta circular que sale y vuelve a Inverness y que es un gran destino para hacer en camper.
¿Por qué iríamos en camper?
Porque esta ruta no tiene mucho sentido si solo quieres llegar. Lo importante es qué hay entre un lugar y otro.
Una playa que no esperabas. Un castillo. Un pueblo donde paras a comprar. Una carretera donde tardas mucho más de lo previsto porque cada dos minutos tienes que apartarte.
Una camper le permite asumir que hoy quizás solo haremos 80 kilómetros.
Y no pasa absolutamente nada.
La ruta que haríamos
Duración orientativa: 7 a 10 días solo para la North Coast 500.
La ruta sale y vuelve a Inverness y hace un bucle de unas 500 millas, unos 830 km, por la costa norte de las Highlands.
Nosotros empezaríamos yendo hacia el oeste, en dirección a Applecross, pasando por el mítico Bealach na Bà si el tamaño de la camper, el tiempo y las condiciones de la carretera lo permiten. Es uno de esos tramos donde el paisaje es espectacular, pero también donde conviene conducir sin prisas.
Después continuaríamos hacia el norte pasando por Ullapool y Lochinver, haciendo alguna parada en playas como Achmelvich, antes de llegar a Durness y Smoo Cave.
A partir de aquí, toca girar hacia el este y empezar el regreso hacia Inverness, pasando por pequeños pueblos, castillos, acantilados y carreteras donde probablemente tardará mucho más de lo que Google Maps había prometido. Y está bien.
La NC500 no es una ruta para marcar puntos en el mapa. Es una ruta para conducir poco cada día, parar mucho y dejar espacio para que Escocia le cambie los planes.
Si tiene más días, puede añadir la isla de Skye o las Orcadas, pero nosotros no lo haríamos solo para poder decir que ha estado allí. Escocia ya tiene suficientes cosas por el camino para llenarle el viaje sin necesidad de añadir kilómetros.
Qué puede hacer
Caminar.
Descubrir playas de arena blanca que parecen sacadas de otro país.
Visitar castillos.
Entrar en pueblos de pescadores.
Comer marisco fresco en lugares como Ullapool.
Y perder una tarde entera en un lugar que no aparecía entre los “imprescindibles”.
En Durness puede visitar Smoo Cave, en la costa oeste tiene playas como Achmelvich, y a lo largo de la ruta encontrará muchos puntos donde detenerse simplemente porque el paisaje le obliga.
También es un buen destino para hacer pequeñas caminatas, observar fauna y combinar días de carretera con jornadas más tranquilas.
Y luego está la conducción, que aquí también es una actividad. Muchos tramos son de carretera de un solo carril con passing places, así que hay que ir con calma, estar dispuesto a ceder el paso y, de vez en cuando, dar marcha atrás.
Pero eso también forma parte del viaje.
Porque en la NC500, muchas veces, el lugar donde para no era el lugar donde pensaba llegar. Y acaba siendo mejor.
Viajar en camper
Esta ruta exige saber conducir un vehículo con tranquilidad en carreteras estrechas.
Los passing places no son aparcamientos.
Y no es buena idea formar convoyes de varias campers.
Otro punto importante: el wild camping escocés que a menudo se menciona se refiere principalmente a acampada no motorizada; con camper hay que planificar campings, áreas o lugares donde el estacionamiento/pernocta esté permitido.
Cuándo iríamos
Finales de primavera o principios de otoño pueden ofrecer un buen equilibrio entre horas de luz y presión turística.
En verano hay más gente. Y también hay midges. No hace falta explicarlos mucho.
Cuando conozca un millar a la vez, los recordará.
El recuerdo que nos llevaríamos
Una playa blanca. Una chaqueta impermeable. El café en la mano.
Y preguntarse por qué un lugar que parece el Caribe está a una temperatura que le hace dudar seriamente de quitarse los pantalones largos.
Estilo Escocia.